Vaalad on suurimad loomad, kes on meie planeedil kunagi elanud. Pealegi pole need mitte ainult suured loomad - suuruse poolest ületavad suured vaalad maaimetajaid peaaegu suurusjärgu võrra - üks vaal on massis ligikaudu võrdne 30 elevandiga. Seetõttu pole üllatav, et tähelepanu, mida inimesed iidsetest aegadest on neile veeruumide hiiglaslikele asukatele pööranud. Vaalu mainitakse müütides ja juttudes, Piiblis ja kümnetes teistes raamatutes. Mõnest vaalast on saanud kuulsad filminäitlejad ja raske on ette kujutada koomiksit mitmesuguste loomade kohta, kus vaal pole.
Kõik vaalad pole hiiglaslikud. Mõni liik on suuruselt üsna võrreldav inimesega. Vaalitsalised on elupaiga, toidutüübi ja harjumuste poolest üsna erinevad. Kuid üldiselt on nende ühine joon piisavalt kõrge ratsionaalsus. Nii looduses kui ka vangistuses näitavad vaalalised head õppimisvõimet, kuigi muidugi pole 20. sajandi lõpus levinud veendumus, et delfiine ja vaalasid saab intelligentsuses peaaegu inimesega samastada, tõest kaugel.
Vaalad on oma suuruse tõttu ihaldatud saagiks peaaegu kogu inimkonna ajaloo vältel. See pühkis nad peaaegu Maa pealt - vaalapüük oli väga tulus ja kahekümnendal sajandil muutus see ka peaaegu ohutuks. Õnneks õnnestus inimestel õigel ajal peatuda. Ja nüüd vaalade arv, kuigi aeglaselt (vaalade viljakus on väga madal), kasvab regulaarselt.
1. Meie mõtetes tekkiv seos sõnaga "vaal" viitab tavaliselt sinisele või sinisele vaalale. Selle tohutu piklik, suure pea ja laia alalõugaga keha kaalub keskmiselt 120 tonni, pikkusega 25 meetrit. Suurimad registreeritud mõõtmed on 33 meetrit ja üle 150 tonni kaalu. Sinivaala süda kaalub tonni ja keel 4 tonni. 30-meetrise vaala suudmes on 32 kuupmeetrit vett. Päeval sööb sinivaal 6 - 8 tonni krilli - väikseid koorikloomi. Suurt toitu ei suuda ta siiski omastada - tema kurgu läbimõõt on vaid 10 sentimeetrit. Kui sinivaalade küttimine oli lubatud (alates 1970. aastatest on jahipidamine keelatud), saadi ühelt 30-meetriselt rümbalt 27–30 tonni rasva ja 60–65 tonni liha. Kilogramm sinivaala liha (hoolimata kaevandamise keelust) maksab Jaapanis umbes 160 dollarit.
2. Vaikse ookeani California lahe põhjaosas on vakita, vaalaliste väikseimad esindajad. Oma sarnasuse tõttu teise liigiga nimetatakse neid California pringliteks ja silmade ümber iseloomulike mustade ringide tõttu merepandadeks. Vakita on väga salajane mereelukas. Nende olemasolu avastati 1950. aastate lõpus, kui USA läänerannikult leiti mitu ebatavalist pealuud. Elavate üksikisikute olemasolu kinnitati alles 1985. aastal. Aastas tapetakse kalavõrkudes mitu tosinat vakitit. See liik on üks 100-st kõige väljasurevamal loomaliigist Maal. Hinnanguliselt on California lahe vetesse jäänud vaid mõnikümmend väikseimat vaalaliste liiki. Keskmine vakit kasvab kuni 1,5 meetri pikkuseks ja kaalub 50-60 kg.
3. Norra kividelt leitud joonistused kujutavad vaalade jahti. Need joonised on vähemalt 4000 aastat vanad. Teadlaste sõnul oli põhjavetes toona vaalasid palju rohkem ja nende küttimine oli lihtsam. Seetõttu pole üllatav, et iidsed inimesed jahtisid nii väärtuslikke loomi. Kõige rohkem ohustasid siledad vaalad ja vibulaskud - nende kehas on väga palju rasva. See vähendab vaalade liikuvust ja annab kehale positiivse ujuvuse - tapetud vaala korjus ei ole tagatud. Muistsed vaalapüüdjad jahtisid suure tõenäosusega vaalasid oma liha pärast - nad lihtsalt ei vajanud tohutul hulgal rasva. Tõenäoliselt kasutasid nad ka vaalanahka ja vaalaluid.
4. Hallid vaalad eostamisest vaalade sünnini ujuvad ookeanis umbes 20 000 kilomeetrit, kirjeldades Vaikse ookeani põhjaosas ebaühtlast ringi. Neil kulub täpselt aasta ja nii kaua rasedus kestab. Paaritumiseks valmistumisel ei näita isased üksteise suhtes agressiivsust ja pööravad tähelepanu ainult emasele. Omakorda võib emane kordamööda hakkama mitme vaalaga. Pärast sünnitust on naised ebatavaliselt agressiivsed ja võivad rünnata lähedal asuvat paati - kõigi vaalade nägemine on halb ja neid juhib peamiselt kajalokaat. Hallvaal sööb ka originaalsel viisil - ta künnab merepõhja kahe meetri sügavusse, püüdes kinni väikseid põhjas elavaid olendeid.
5. Vaalapüügi dünaamikat iseloomustab vaalade suurte populatsioonide otsimine ning nii laevaehituse kui vaalade püüdmise ja lõikamise vahendite arendamine. Pärast vaala löömist Euroopa kallastelt kolisid vaalapüüdjad 19. sajandil Atlandi ookeani põhjaossa. Seejärel said Antarktika veed vaalajahi keskuseks ja hiljem koondus kalandus Vaikse ookeani põhjaossa. Paralleelselt kasvas laevade suurus ja autonoomia. Leiutati ja ehitati ujuvad alused - laevad, mis ei tegelenud mitte jahiga, vaid vaalade tapmisega ja nende esmatöötlusega.
6. Vaalapüügi arendamisel oli väga oluline verstapost harpuunpüssi ja lõhkeainega pneumaatilise harpuuni leiutamine norralase Sven Foyni poolt. Pärast 1868. aastat, kui Foyne oma leiutised tegi, olid vaalad praktiliselt hukule määratud. Kui varem said nad oma elu eest võidelda vaalapüüdjatega, kes jõudsid oma käsiharpuunidega võimalikult lähedale, siis nüüd tulistasid vaalapüüdjad kartmatult otse laevalt merihiiglasi ja pumpasid surnuga oma keha, kartmata, et korjus upub.
7. Teaduse ja tehnika üldise arenguga kasvas vaalarümpade töötlemise sügavus. Esialgu eraldati sellest ainult rasv, vaalaluid, spermatseeti ja merevaiku - parfümeerias vajalikke aineid. Jaapanlased kasutasid ka nahka, kuigi see pole eriti vastupidav. Ülejäänud rümp visati lihtsalt üle parda, meelitades üldlevinud haid. Ja kahekümnenda sajandi teisel poolel ulatus töötlemise sügavus, eriti Nõukogude vaalapüügilaevastikus, 100% -ni. Antarktika vaalapüügilaevastikku "Slava" kuulus kaks tosinat alust. Nad ei jahtinud mitte ainult vaalu, vaid tapsid ka nende korjused täielikult. Liha külmutati, veri jahutati, kondid jahvatati jahuks. Ühel reisil püüdis laevastik 2000 vaala. Isegi 700–800 vaala väljavõtmisega tõi flotill kasumit kuni 80 miljonit rubla. See toimus 1940. ja 1950. aastatel. Hiljem muutus Nõukogude vaalapüügilaevastik veelgi kaasaegsemaks ja kasumlikumaks, saades maailma liidriks.
8. Vaala küttimine tänapäevastel laevadel erineb mõnevõrra samast sajanditagusest jahist. Väikesed vaalapüügilaevad teevad saagi otsinguil ringi ujuvalusel. Niipea kui vaal on nähtud, läheb vaalapüüdja käsk harpuunijale, mille jaoks paigaldatakse laeva vööri täiendav kontrollpost. Harpuunimees toob laeva vaalale lähemale ja tulistab lasku. Löögi korral hakkab vaal sukelduma. Selle jõnksud kompenseeritakse terve kettvedruga ühendatud terasvedrude kompleksiga. Vedrud täidavad õngerulli rolli. Pärast vaala surma pukseeritakse selle korjus kohe ujuvale alusele või jäetakse SS-poi poolt merre, edastades koordinaadid ujuvale alusele.
9. Kuigi vaal näeb välja nagu suur kala, lõigatakse teda erinevalt. Karkass lohistatakse tekile. Separaatorid lõikavad spetsiaalsete nugade abil koos nahaga suhteliselt kitsad - umbes meetrise rasvaribad. Need eemaldatakse kraanaga rümbast samamoodi nagu banaani koorimine. Need ribad saadetakse kohe pilsikatladesse kütmiseks. Sulanud rasv, muide, jõuab kaldale tankeritesse, mis tarnivad laevastikele kütust ja varusid. Siis ekstraheeritakse ripsmetuššist kõige väärtuslikum - spermatseet (vaatamata iseloomulikule nimele on see peas) ja merevaigukollane. Pärast seda lõigatakse liha ära ja alles siis eemaldatakse sisikond.
10. Vaalaliha ... mõneti omapärane. Tekstuurilt on see väga sarnane veiselihaga, kuid lõhnab väga märgatavalt orjarasva järele. Kuid seda kasutatakse põhjapoolses toiduvalmistamises laialdaselt. Peenus on see, et vaalaliha peate küpsetama alles pärast eelküpsetamist või blanšeerimist ja ainult teatud vürtsidega. Sõjajärgses Nõukogude Liidus kasutati vaalaliha esmalt vangide toitmiseks ning seejärel õpiti sellest konserve ja vorste valmistama. Vaalaliha ei saavutanud aga kunagi suurt populaarsust. Nüüd leiate soovi korral vaalaliha ja selle valmistamise retsepte, kuid tuleb arvestada, et maailmameri on tugevalt reostunud ja vaalad pumpavad elu jooksul keha läbi tohutu hulga saastatud vett.
11. Aastal 1820 toimus Vaikse ookeani lõunaosas katastroof, mida võib kirjeldada Friedrich Nietzsche parafraseeritud sõnadega: kui te kaua vaalu küttite, jahtivad ka vaalad teid. Vaalapüügilaeva "Essex" peeti vanusest ja vananenud disainist hoolimata väga õnnelikuks. Noor meeskond (kapten oli 29-aastane ja vanem tüürimees 23) tegi pidevalt tulusaid ekspeditsioone. Õnn lõppes järsult 20. novembri hommikul. Kõigepealt ilmus leke vaalapaadist, kust vaal oli just harpuunitud, ja madrused pidid harpuunijooni lõikama. Kuid need olid lilled. Sel ajal kui vaalapaat jõudis Essexisse remonti, ründas laeva tohutu (madruste hinnangul selle pikkuseks 25 - 26 meetrit) kašelott. Vaal uputas Essexi kahe sihtlöögiga. Inimesed jõudsid vaevu ennast päästa ja koormasid minimaalselt toitu kolme vaalapaati. Need asusid lähimast maast ligi 4000 km kaugusel. Pärast uskumatuid raskusi - teel, mil nad pidid surnud seltsimeeste surnukehasid sööma - võtsid meremehed Lõuna-Ameerika rannikult 1821. aasta veebruaris üles teised vaalapüügilaevad. 20 meeskonnaliikmest jäi ellu kaheksa.
12. Vaaladest ja vaalalastest on saanud kümnete ilukirjanduslike raamatute ja filmide peamised või väiksemad tegelased. Kuulsaim kirjandusteos oli ameeriklase Herbert Melville'i romaan "Moby Dick". Selle süžee põhineb vaalapüüdjate tragöödial laevast "Essex", kuid ameerika kirjanduse klassik töötas sügavalt läbi kašeloti uputatud laeva meeskonna loo. Oma romaanis oli katastroofi süüdlane hiiglaslik valge vaal, kes on uputanud mitu laeva. Ja vaalapüüdjad jahtisid teda, et kätte maksta oma surnud kaaslastele. Üldiselt on Moby Dicki lõuend väga erinev Essexi vaalapüüdjate loost.
13. Ka Jules Verne ei olnud vaalade suhtes ükskõikne. Looga „20 000 mereliiga mereliiga” omistati mitmetele laevahukkude juhtumitele vaalad või kašelotid, kuigi tegelikult uputasid laevad ja alused kapten Nemo allveelaev. Romaanis "Saladuslik saar" antakse kangelastele, kes satuvad asustamata saarele, vaala kujul varanduse, harpuunist haavatud ja luhtunud. Vaal oli üle 20 meetri pikk ja kaalus üle 60 tonni. "Saladuslik saar", nagu paljud teisedki Verne'i teosed, ei teinud ilma vabandusteta, arvestades teaduse ja tehnika tollast arengutaset, ebatäpsusi. Salapärase saare elanikud on vaala keelest kuumutanud umbes 4 tonni rasva. Nüüd on teada, et kogu keel kaalub suurimatel isenditel nii palju ja isegi rasv kaotab sulades kolmandiku massist.
14. 20. sajandi alguses austasid Austraalia Tufoldi lahes jahti pidanud Davidsoni vaalapüüdjad isasest mõõkvaalast ja panid talle isegi nime Vana Tomi. Sõprus oli mõlemale poolele kasulik - vana Tom ja tema kari ajasid vaalad lahele, kus vaalapüüdjad said teda raskusteta ja eluriskideta harpuunida. Tänutäheks koostöö eest lubasid vaalapüüdjad mõõkvaaladel süüa vaala keelt ja huuli, kohe rümpa võtmata. Davidsonid värvisid oma paadid roheliseks, et eristada neid teistest alustest. Pealegi aitasid inimesed ja mõõkvaalad üksteist väljaspool vaalajahti. Inimesed aitasid mõõkvaaladel võrkudest välja tulla ja mere elanikud hoidsid inimesi, kes kukkusid üle parda või kaotasid paadi, kuni abi saabumiseni. Niipea kui Davidsonid varastasid vaalade korjuse vahetult pärast tema tapmist, lõppes sõprus. Vana Tom üritas saagist osa võtta, kuid talle pandi ainult aeruga pähe. Pärast seda lahkus kari lahest igaveseks. Vana Tom naasis 30 aastat hiljem inimeste juurde surema. Tema luustikku hoitakse nüüd Eedeni linna muuseumis.
15. 1970. aastal visati Oregonis USA Vaikse ookeani rannikule tohutu vaalakorjus. Mõne päeva pärast hakkas see lagunema. Vaala töötlemise üks ebameeldivamaid tegureid on ülekuumenenud rasva väga ebameeldiv lõhn. Ja siin lagunes looduslike tegurite mõjul tohutu korjus. Flowrence'i linna võimud otsustasid rannikuala puhastamiseks rakendada radikaalset meetodit. Idee kuulus lihttöölisele Joe Thorntonile. Ta soovitas suunata plahvatuse kere rebima ja tagasi ookeani saata. Thornton ei töötanud kunagi lõhkeainetega ega jälginud isegi lõhkamist. Ta oli aga visa inimene ega kuulanud vastuväiteid. Tulevikku vaadates võime öelda, et isegi aastakümneid pärast juhtumit uskus ta, et tegi kõik õigesti. Thornton asetas vaala korjuse alla pool tonni dünamiiti ja lasi need õhku. Pärast seda, kui liiv hakkas laiali puistama, langesid vaala korjuse osad kaugemale läinud pealtvaatajatele. Keskkonnavaatlejad sündisid kõik särgis - kukkuvatest vaalajääkidest ei saanud keegi haiget. Pigem oli üks ohver. Ärimees Walt Amenhofer, kes Thorntonit aktiivselt oma plaanist heidutas, tuli mereranda Oldsmobilega, mille ostis pärast reklaamlause ostmist. Seal oli kirjas: "Hankige uue Oldsmobiili vaalapakk!" - "Saa allahindlust uuele vaalasuurusele Oldsmobile'ile!" Tükk ripsmetušši kukkus uhiuuele autole, purustades selle. Tõsi, linnavõim kompenseeris Amenhoferile auto maksumuse. Ja vaala jäänused tuli veel maha matta.
16. Kuni 2013. aastani uskusid teadlased, et vaalalised ei maga. Pigem nad magavad, kuid omapärasel viisil - ühe ajupoolega. Teine pool on une ajal ärkvel ja seega jätkab loom liikumist. Seejärel õnnestus kašelottide rändeteid uurinud teadlaste grupil leida mitukümmend isendit, kes magasid "püsti". Kašelottide pead jäid veest välja. Hirmutud maadeavastajad jõudsid karja keskele ja puudutasid ühte kašelotti. Kogu rühm ärkas hetkega üles, kuid ei üritanud rünnata teadlaste laeva, kuigi kašelotid on kuulsad oma metsikuse poolest. Rünnaku asemel ujus kari lihtsalt minema.
17. Vaalad võivad teha mitmesuguseid helisid. Suurem osa nende suhtlusest toimub madalal sagedusalal, kuhu inimese kuulmine ei pääse. Siiski on ka erandeid. Need esinevad tavaliselt piirkondades, kus inimesed ja vaalad elavad üksteise lähedal. Seal püüavad mõõkvaalad või delfiinid rääkida inimkõrvale ligipääsetaval sagedusel ja tekitavad isegi inimkõnet jäljendavaid helisid.
18. Poisi ja mõrtsvaala sõprust käsitlevas triloogias "Vaba Willie" üks peamisi rolle mänginud Keiko elas akvaariumis alates 2. eluaastast. Pärast USA-s populaarsete filmide ilmumist moodustati vaba Willie Keiko liikumine. Mõõkvaal vabastati tõepoolest, kuid mitte lihtsalt ookeani. Kogutud raha eest osteti osa rannikust Islandil. Selles kohas asuv laht oli merest aiaga piiratud. Kaldale elasid spetsiaalselt palgatud hooldajad. Keiko transporditi Ameerika Ühendriikidest sõjalennukiga. Ta hakkas suure rõõmuga vabalt ujuma. Eriline alus saatis teda pikkadel jalutuskäikudel väljaspool lahte. Ühel päeval tuli äkki torm. Keiko ja inimesed on teineteist kaotanud. Tundus, et mõõkvaal on surnud. Kuid aasta hiljem nähti Keikot Norra ranniku lähedal, kes ujus mõrvarvajakarjas. Pigem nägi Keiko inimesi ja ujus nende juurde. Parv lahkus, kuid Keiko jäi inimeste juurde.Ta suri 2003. aasta lõpus neeruhaigusesse. Ta oli 27-aastane.
19. Vaala mälestusmärgid seisavad Vene Tobolskis (kust lähim meri on veidi alla 1000 kilomeetri) ja Vladivostokis Argentinas, Iisraelis, Islandil, Hollandis, Samoa saartel, USA-s, Soomes ja Jaapanis. Delfiinimälestisi pole mõtet loetleda, neid on nii palju.
20. 28. juunil 1991 nähti Austraalia ranniku lähedal albiinovaali. Talle pandi nimi “Migalu” (“valge mees”). See on ilmselt ainus albiino küürvaal maailmas. Austraalia ametivõimud on keelanud läheneda sellele lähemale kui 500 meetrit veega ja 600 meetrit õhus (tavaliste vaalade puhul on keelatud kaugus 100 meetrit). Teadlaste sõnul sündis Migalu 1986. aastal. Traditsioonilise rände raames sõidab see igal aastal Uus-Meremaa kaldalt Austraaliasse. 2019. aasta suvel sõitis ta uuesti Austraalia rannikule Port Douglase lähedal. Teadlased peavad Migalu Twitteri kontot, mis postitab regulaarselt albiinofotosid. 19. juulil 2019 postitati Twitteri foto väikesest albiinovaalist, kes ilmselt ujus ema kõrval, pealkirjaga „Who’s your daddy?”
