Asteroidid näevad välja suurepärane näide matemaatika arengust. Samal ajal kui astronoomid vaatasid tähistaevast, fikseerisid tähti ja planeete juhuslikult ning arvutasid nende vastastikuseid mõjusid ja orbiite, mõtlesid matemaatikud välja, mida ja kuhu täpselt otsida.
Pärast mõne väiksema planeedi avastamist selgus, et mõnda neist on näha palja silmaga. Esimene asteroid avastati juhuslikult. Metoodilised uuringud viisid järk-järgult sadade tuhandete asteroidide avastamiseni, see arv kasvas kümnete tuhandete võrra aastas. Maapealsete objektidega enam-vähem võrreldavad - võrreldes teiste taevakehadega - suurused võimaldavad mõelda asteroidide tööstuslikule ekspluateerimisele. Nende taevakehade avastamise, edasise uurimise ja võimaliku arenguga on seotud mitu huvitavat fakti:
1. Vastavalt Titius-Bode reeglile, mis valitses astronoomias 18. sajandil, oleks planeet pidanud olema Marsi ja Jupiteri vahel. Alates 1789. aastast on 24 astronoomi juhtinud sakslase Franz Xaveri juhtimisel selle planeedi koordineeritud ja suunatud otsinguid. Ja esimese asteroidi avastamise õnn naeratas itaallasele Giuseppe Piazzile. Ta mitte ainult ei kuulunud Xaveri rühma, vaid ei otsinud ka midagi Marsi ja Jupiteri vahel. Piazzi avastas Cerese kohe 1801. aasta alguses.
Giuseppe Piazzi pani teoreetikud häbisse
2. Asteroidide ja meteoroidide vahel pole põhimõttelisi erinevusi. Lihtsalt asteroidide läbimõõt on üle 30 m (kuigi enamik väikestest asteroididest pole kaugeltki sfäärilised) ja meteoroidid on väiksemad. Kuid mitte kõik teadlased ei nõustu joonisega 30. Ja väike kõrvalepõige: meteoroid lendab kosmoses. Maale kukkudes saab sellest meteoriit ja selle rada läbivat valgusrada atmosfääri nimetatakse meteooriks. Meteoriidi või korraliku läbimõõduga asteroidi kukkumine maapinnale tagab kõigi määratluste ühtlustamise inimkonnaga.
3. Kõigi Kuu ja Marsi vaheliste asteroidide kogumassiks hinnatakse 4% Kuu massist.
4. Max Wolffi võib pidada astronoomia esimeseks stahhanoviidiks. Esimene, kes hakkas tähistaeva alasid pildistama, avastas ta üksi umbes 250 asteroidi. Selleks ajaks (1891) oli kogu astronoomiline kogukond avastanud umbes 300 sarnast objekti.
5. Sõna "asteroid" mõtles välja inglise helilooja Charles Burney, kelle peamine muusikaline saavutus on neljas köites "Maailmamuusika ajalugu".
6. Kuni 2006. aastani oli suurim asteroid Ceres, kuid Rahvusvahelise Astronoomia Liidu järgmine peaassamblee tõstis oma klassi kääbusplaneedile. Selle Cerese klassi ettevõte on alandatud Pluuto planeetidelt, samuti Erise, Makemake ja Haumea planeetidelt, mis asuvad ka Neptuuni orbiidist kaugemal. Seega pole Ceres ametlikel põhjustel enam asteroid, vaid Päikesele lähim kääbusplaneet.
7. Asteroididel on oma ametipuhkus. Seda tähistatakse 30. juunil. Selle asutamise initsiaatorite seas on kogu maailmas astronoomiauuringute alal doktorikuninganna Queen kitarrist Brian May.
8. Teadus ei tunnusta Marsi ja Jupiteri gravitatsioonide poolt purustatud kaunist legendi Phaethoni planeedist. Üldiselt tunnustatud versiooni kohaselt ei võimaldanud Jupiteri tõmme Phaetonil lihtsalt tekkida, neelates suurema osa oma massist. Kuid mõnelt asteroidilt leiti vett, täpsemalt jääd, mõnelt teiselt aga orgaanilisi molekule. Nad ei saanud iseseisvalt pärineda sellistest pisikestest esemetest.
9. Filmikunst õpetas meile, et tipptunnil on asteroidivöö midagi Moskva ringtee taolist. Tegelikult eraldavad vöö asteroidid miljoneid kilomeetreid ja nad ei ole üldse ühes tasapinnas.
10. Jaapani kosmoselaev Hayabusa toimetas 13. juunil 2010 Maale asteroid Itokawa pinnaseproovid. Eeldused asteroidide tohutute metallikoguste kohta ei täitunud - proovidest leiti umbes 30% rauda. Kosmosesõiduk Hayabusa-2 peaks Maale jõudma eeldatavasti 2020. aastal.
11. Isegi ainuüksi raua kaevandamine - sobiva tehnoloogia abil - muudaks asteroidide kaevandamise äriliselt tasuvaks. Maapõues ei ületa rauamaakide sisaldus 10%.
12. Haruldaste muldmetallide ja raskmetallide kaevandamine asteroididel lubab isegi vapustavat kasumit. Kõik, mida inimkond praegu Maal kaevandab, on vaid jäänused planeedi pommitamisest meteoriitide ja asteroidide poolt. Planeetil algselt saadaval olnud metallid on selle südamikus juba ammu sulanud, oma erikaalude tõttu sinna sisse vajunud.
13. Kavas on isegi asteroidide koloniseerimine ja tooraine esmane töötlemine. Neist kõige julgemad näevad ette asteroidi vedamist Maale lähemale orbiidile ja peaaegu puhaste metallide toimetamist planeedi pinnale. Raskused madala raskusjõu näol, vajadus luua kunstlik atmosfäär ja valmistoodete transpordikulud on siiani ületamatud.
14. Asteroidid jagunesid süsinikuks, räni ja metalliks, kuid uuringud on näidanud, et valdava enamuse asteroidide koostis on segatud.
15. Tõenäoliselt surid dinosaurused välja asteroidi mõju põhjustatud kliimamuutuste tagajärjel. See kokkupõrge oleks võinud õhku tõsta miljardeid tonne tolmu, muuta kliimat ja röövida hiiglastelt toitu.
16. Neli asteroidide klassi pöörlevad Maa jaoks ohtlikel orbiitidel ka praegu. Neid klasse nimetatakse traditsiooniliselt sõnadega, mis algavad tähega "a", Cupido auks - esimene neist avastati 1932. aastal. Nende klasside vaadeldud asteroidide lähim kaugus Maast mõõdeti kümnetes tuhandetes kilomeetrites.
17. USA Kongressi 2005. aasta erilahenduses kästi NASA-l tuvastada 90% Maalähedastest asteroididest, mille läbimõõt oli suurem kui 140 meetrit. Ülesanne peab olema täidetud 2020. aastaks. Siiani on avastatud umbes 5000 selle suuruse ja ohuga objekti.
18. Asteroidide ohtlikkuse hindamiseks kasutatakse Torino skaalat, mille järgi määratakse asteroididele skoor 0–10. Null ei tähenda ohtu, kümme tähendab garanteeritud kokkupõrget, mis võib hävitada tsivilisatsiooni. Maksimaalne määratud hinne - 4 - anti Apophisele 2006. aastal. Seejärel langetati hinnang siiski nulli. 2018. aastal pole ohtlikke asteroide oodata.
19. Mitmel riigil on programmid asteroidirünnakute kosmosest tõrjumise teoreetilise teostatavuse uurimiseks, kuid nende sisu sarnaneb ulmekirjanduse ideedega. Tuumaplahvatust, kokkupõrget võrreldava massiga tehisobjektiga, pukseerimist, päikeseenergiat ja isegi elektromagnetilist katapulti peetakse ohtlike asteroidide vastu võitlemise vahenditeks.
20. 31. märtsil 1989 avastasid Ameerika Ühendriikide Palomari observatooriumi töötajad umbes 600 meetri läbimõõduga asteroidi Asclepius. Avastuses pole midagi erilist, välja arvatud see, et 9 päeva enne avamist tundis Asclepius Maast puudust vähem kui 6 tundi.
