Kahekümnendal sajandil on sport muutunud väheste valitud vaba aja veetmise viisist tohutuks tööstusharuks. Ajalooliselt lühikese aja jooksul on spordiüritustest kujunenud keerukad saated, mis meelitavad staadionitel ja spordiareenidel kümneid tuhandeid ning teleekraanidel sadu miljoneid vaatajaid.
On kurb, et see areng toimus viljatu ja närtsiva arutelu taustal selle üle, milline spordiala on parem: amatöör või professionaalne. Sportlasi jagati ja tapeti nagu tõupuhtad veised - need on puhtad ja säravad harrastajad, kelle anne võimaldab neil maailmarekordeid püstitada, olles vaevu puhanud pärast tehases vahetust või isegi räpased dopinguga topitud spetsialistid, kes püstitasid rekordeid hirmus kaotada leivatükk.
Alati oli kuulda kaineid hääli. Kuid nad jäid kõrbes nutma hääleks. Veel 1964. aastal teatas üks ROK-i liige ametlikus aruandes, et inimene, kes veedab intensiivtreeningul 1600 tundi aastas, ei saa täielikult tegeleda muu tegevusega. Nad kuulasid teda ja tegid otsuse: varustuse vastuvõtmine sponsoritelt on makseviis, mis muudab sportlase professionaaliks.
Elu näitas sellest hoolimata puhta idealismi vastuvõetamatust. 1980. aastatel lubati professionaalidel olümpiaadidel osaleda ja paarikümne aasta pärast liikus harrastajate ja professionaalide piir sinna, kus see olema peaks. Spetsialistid võistlevad omavahel ja nende inspireeritud harrastajad harrastavad põnevust või kasu tervisele.
1. Elukutselised sportlased ilmusid täpselt siis, kui ilmusid esimesed võistlused, vähemalt spordiga sarnased, regulaarselt korraldatud võistlustega. Vana-Kreeka olümpiavõitjaid ei austatud mitte ainult. Neid tehti kodus, kalleid kingitusi, mida hoiti olümpiamängude vahepeal, sest meister ülistas kogu linna. Korduv olümpiavõitja Guy Appuleius Diocles kogus 2. sajandil pKr spordikarjääri jooksul väärtuseks 15 miljardit dollarit. Ja kes, kui mitte profisportlased, olid Rooma gladiaatorid? Nad surid vastupidiselt levinud arvamusele väga harva - mis mõtet on omanikul surmavas duellis hävitada kalleid kaupu. Areenil esinenud gladiaatorid said oma tasu kätte ja läksid seda tähistama, nautides publiku seas suurt populaarsust. Hiljem rändasid rusikavõitlejad ja maadlejad tsirkusetruppide koosseisus mööda keskaegseid teid, sõdides kõigiga. Pole üllatav, et spordivõistluste algusega, millele müüdi pileteid ja tehti panuseid (muide, mitte vähem iidne amet kui professionaalne sport), ilmusid spetsialistid, kes soovisid oma jõuga või osavusega raha teenida. Kuid ametlikult tõmmati piir professionaalide ja amatööride vahel ilmselt esmakordselt 1823. aastal. Sõudevõistluse korraldada otsustanud õpilased ei lubanud Stephen Davise nimelisel “professionaalsel” paadimehel neid näha. Tegelikult ei tahtnud õpilased härrasmehed võistelda ega, veel vähem, kaotada mõnele kõvale töökale.
2. Midagi sellist tõmmati 19. sajandi lõpuni piir professionaalide ja amatööride vahel - härrad said võistlustel osaleda sadade naelsterlingite suuruste auhindadega ning treeneril või juhendajal, kes teenis aastas nõrku 50–100 naela, ei lubatud võistelda. Olekuliikumise taaselustanud parun Pierre de Coubertin muutis lähenemist radikaalselt. Kogu oma ekstsentrilisuse ja idealismi tõttu mõistis Coubertin, et sport saab kuidagi laialt levinud. Seetõttu pidas ta vajalikuks välja töötada harrastussportlase staatuse määramise üldpõhimõtted. See võttis palju aastaid. Selle tulemusena saime sõnastuse neljast nõudest, mille vaevalt oleks Jeesus Kristus testi sooritanud. Selle kohaselt peaks näiteks sportlane, kes on vähemalt korra kaotanud vähemalt ühe oma auhinnast, olema registreeritud professionaalide hulka. See idealism tekitas olümpialiikumisel suuri probleeme ja peaaegu hävitas selle.
3. Kogu nn. harrastussport on 20. sajandil olnud järeleandmiste ja kompromisside ajalugu. Rahvusvaheline Olümpiakomitee (ROK), riiklikud olümpiakomiteed (NOK) ja rahvusvahelised spordiföderatsioonid on pidanud järk-järgult leppima sportlaste auhindade maksmisega. Neid nimetati stipendiumideks, hüvitisteks, preemiateks, kuid olemus ei muutunud - sportlased said raha just sportimise eest.
4. Vastupidiselt hiljem kujunenud tõlgendustele seadustas NSV Liidu NOK esimesena 1964. aastal sportlaste rahalaekumise legitiimseks. Ettepanekut toetasid lisaks sotsialismimaade olümpiakomiteed ka Soome, Prantsusmaa ja mitmete teiste osariikide NOCid. ROK oli aga juba nii ossifitseerunud, et ettepaneku rakendamist tuli oodata üle 20 aasta.
5. Esimene profispordiklubi maailmas oli pesapalliklubi Cincinnati Red Stockins. Vaatamata mängu deklareeritud amatöörlikkusele on USA pesapalli mänginud proffid alates 1862. aastast, kelle sponsorid palkasid fiktiivsetele ametikohtadele pumbatud palgaga (“baarmen” sai nädalas 4 - 5 asemel 50 dollarit jne). Stockinsi juhtkond otsustas selle tava lõpetada. Parimad mängijad koguti 9300 dollari suuruse maksefondi eest hooajal. Hooaja jooksul võitis “Stokins” 56 kohtumist ühe viigita kaotuseta ning piletimüügi tõttu tuli klubi välja isegi plussis, teenides 1,39 dollarit (see pole kirjaviga).
6. Ameerika Ühendriikide professionaalne pesapall on oma arengus läbinud rea tõsiseid kriise. Liigad ja klubid ilmusid ja läksid pankrotti, klubide omanikud ja mängijad põrkasid omavahel rohkem kui üks kord, poliitikud ja valitsusasutused üritasid liigade tegevusse sekkuda. Ainus, mis muutumatuks jäi, oli palkade kasv. Esimesed “tõsised” spetsialistid said kuus veidi üle tuhande dollari, mis oli kolm korda suurem oskustöölise palgast. Juba 20. sajandi alguses ei olnud pesapallurid 2500 dollari suuruse palga ülempiiriga rahul. Vahetult pärast II maailmasõda oli pesapalli miinimumpalk 5000 dollarit, tähtedele maksti aga 100 000 dollarit. Aastatel 1965–1970 tõusis keskmine palk 17 dollarilt 25 000 dollarile ja enam kui 20 mängijat said aastas üle 100 000 dollari. Ülekaalukalt enim makstud pesapallur on Los Angeles Dodgersi visk Clayton Kershaw. Seitsmeaastase lepingu korral saab ta garanteeritud 215 miljonit dollarit - 35,5 miljonit dollarit aastas.
7. ROK-i 5. president Avery Brandage oli harrastusspordi puhtuse mõõdupuu meister. Kui kergejõustikus märkimisväärseid edusamme ei tehtud, teenis orvuks kasvanud Brandage varanduse ehituses ja investeeringutes. Aastal 1928 sai Brendage'ist USA NOCi juht ja 1952 ROK-i president. Vankumatu kommunismivastane ja antisemiit, Brandage lükkas kõrvale kõik katsed saavutada kompromiss sportlaste premeerimisel. Tema eestvedamisel võeti vastu halastamatud nõuded, mis võimaldasid kuulutada iga sportlase professionaaliks. Seda saaks teha juhul, kui inimene katkestaks oma põhitöö enam kui 30 päevaks, töötaks treenerina olenemata spordialast, saaks abi varustuse või piletite näol või auhinna väärtuses üle 40 dollari.
8. Üldiselt aktsepteeritakse, et Brandage on kitsarinnaline idealist, kuid võib-olla tasub seda idealisti vaadata teise nurga alt. Brandage sai ROK-i presidendiks aastatel, kui NSV Liit ja teised sotsialistlikud riigid sõna otseses mõttes rahvusvahelisele spordiareenile tungisid. Sotsialistliku leeri riigid, kus sportlasi ametlikult riik toetas, asusid enam kui aktiivselt olümpiamedalite võitlusse. Võistlejad, peamiselt ameeriklased, pidid liikuma ja väljavaade ei rõõmustanud. Võib-olla sillutas Brandage teed skandaalile ja Nõukogude Liidu ja teiste sotsialistlike riikide esindajate massilisele väljaarvamisele olümpialiikumisest. Paljude aastate jooksul USA NOC-i presidendiks olles ei saanud funktsionäär teadmata stipendiumidest ja muudest preemiatest, mida Ameerika sportlased said, kuid mingil põhjusel, üle 24-aastase valitsemisaja, ei hävitanud ta seda häbi kunagi. Spordi professionaalsus hakkas teda muretsema alles pärast ROKi presidendiks valimist. Suure tõenäosusega ei lasknud pidevalt kasvav NSV Liidu rahvusvaheline autoriteet skandaalil süttida.
9. "Professionaalide jahi" üks ohvritest oli silmapaistev Ameerika sportlane Jim Thorpe. 1912. aasta olümpial võitis Thorpe kaks kuldmedalit, võites kergejõustiku viievõistluse ja kümnevõistluse. Legendi järgi nimetas Rootsi kuningas George teda maailma parimaks sportlaseks ja Venemaa keiser Nicholas II andis Thorpile isikliku eripreemia. Sportlane naasis koju kangelasena, kuid Thorpe ei meeldinud asutusele eriti - ta oli indiaanlane, kes oli selleks ajaks peaaegu täielikult hävitatud. USA ROK pöördus NOCi poole omaenda sportlase hukkamõistmisega - enne olümpia triumfi oli Thorpe elukutseline jalgpallur. ROK reageeris koheselt ja võttis Thorpelt medalid ära. Tegelikult mängis Thorpe (Ameerika) jalgpalli ja sai selle eest ka palka. Ameerika profijalgpall tegi siis juba esimesi samme. Võistkonnad eksisteerisid mängijate seltskondade kujul, kes “korjasid” mänguks tuttavaid või sõpru. Sellised “profid” said kahe päevaga mängida kahes erinevas meeskonnas. Thorpe oli kiire ja tugev tüüp, ta kutsuti mõnuga mängima. Kui tal oli vaja teises linnas mängida, maksti talle bussipiletite ja lõuna eest. Ühes meeskonnas mängis ta üliõpilaspuhkuse ajal kaks kuud, saades kokku 120 dollarit. Kui talle pakuti täielikku lepingut, keeldus Thorpe - ta unistas olümpial esinemisest. Thorpe mõisteti ametlikult õigeks alles 1983. aastal.
10. Vaatamata sellele, et spordialadel nagu pesapall, hoki, Ameerika jalgpall ja korvpall on vähe ühist, tegutsevad Ameerika Ühendriikides nende spordialade liigad sama mudeli järgi. Eurooplastele võib see tunduda metsik. Klubid - kaubamärgid - ei kuulu nende omanikele, vaid liigale endale. See delegeerib presidentidele ja direktorite nõukogudele klubide juhtimise õigused. Need, kes vastutasuks peavad, peavad järgima paljusid juhiseid, milles on kirjas peaaegu kõik juhtimise aspektid, alates organisatsioonilisest kuni finantsini. Vaatamata näilisele keerukusele õigustab süsteem ennast täielikult - nii mängijate kui ka klubide sissetulekud kasvavad pidevalt. Näiteks hooajal 1999/2000 teenis toona enim tasustatud korvpallur Shaquille O'Neal veidi üle 17 miljoni dollari. Hooajal 2018/2109 sai Golden State'i mängija Stephen Curry 37,5 miljonit, väljavaade suurendada plaastrit 45 miljonini. O'Neill oleks lõppenud hooajal palgataseme järgi koha saanud seitsmenda keskel. Klubide tulud kasvavad umbes sama kiirusega. Mõni klubi võib olla kahjumlik, kuid liiga tervikuna jääb alati kasumlikuks.
11. Esimene elukutseline tennisist oli prantslanna Susan Lenglen. 1920. aastal võitis ta Amsterdamis olümpiatenniseturniiri. 1926. aastal sõlmis Lenglen lepingu, mis sai USA-s näidismängude eest 75 000 dollarit. Tuuril osalesid lisaks temale USA meister Mary Brown, kahekordne olümpiavõitja Vince Richards ja mitmed madalama asetusega mängijad. Esinemised New Yorgis ja teistes linnades olid edukad ning juba 1927. aastal toimusid esimesed USA kutsemeistrivõistlused. 1930. aastatel arenes maailmaturniiride süsteem ja Jack Kramer muutis professionaalse tennise revolutsiooni. Just tema, endine endine tennisist, hakkas võitja kindlameelselt turniire korraldama (enne seda pidasid profid lihtsalt mitu omavahel mitteseotud matši). Algas parimate harrastajate väljavool profitennisse. Pärast lühikest võitlust 1967. aastal kuulutati välja nn "avatud ajastu" algus - amatööride ametialastel turniiridel osalemise keeld tühistati ja vastupidi. Tegelikult on kõigist turniiridel osalevatest mängijatest saanud professionaalid.
12. On üldteada, et professionaalse sportlase karjäär on vähemalt kõige kõrgemal tasemel harva pikk. Kuid statistika näitab, et õigem on kutsuda professionaalset karjääri lühikeseks. Ameerika liigade statistika kohaselt on keskmine korvpallur mänginud kõrgeimal tasemel vähem kui 5 aastat, hoki- ja pesapallurid umbes 5,5 aastat ning jalgpallurid veidi üle 3 aasta. Selle aja jooksul suudab korvpallur teenida umbes 30 miljonit dollarit, pesapallur - 26, hokimängija - 17 ja jalgpallur “ainult” 5,1 miljonit dollarit. Kuid NHL-i esimesed staarid loobusid hokist, väiketöötaja ametikohale saamisest, lihunikust või võimalusest avada väike muusikapood. Isegi superstaar Phil Esposito töötas NHL-i hooaegade vahel kuni 1972. aastani osalise tööajaga terasetehases.
13. Profitennis on sport väga jõukatele inimestele. Vaatamata miljonitele dollaritele auhinnaraha kaotab valdav osa professionaalidest raha. Analüütikud on välja arvutanud, et lendude, toitlustuse, majutuse, treenerite palkade jms kulude tasakaalustamiseks auhinnarahaga on null, peab tennisist teenima umbes 350 000 dollarit hooajal. See võtab arvesse hüpoteetilist raudset tervist, kui turniire ei jäeta vahele ja puuduvad ravikulud. Selliseid mängijaid on maailmas vähem kui 150 meestele ja veidi üle 100 naistele. Muidugi on olemas tenniseföderatsioonide sponsorlepingud ja maksed. Kuid sponsorid pööravad tähelepanu tippude tipust pärit mängijatele ja föderatsioonid maksavad piiratud arvu stipendiume ja seda mitte kõigis riikides. Kuid enne, kui algaja professionaal esimest korda kohtusse pöördub, tuleb temasse investeerida kümneid tuhandeid dollareid.
14. Emmanuel Yarborough on võib-olla kõige paremini illustreeriv võitluskunstide proffi- ja harrastusspordi vastuolude osas. Heasüdamlik tüüp, kelle kehakaal on alla 400 kilogrammi, esines sumos harrastajate jaoks suurepäraselt. Professionaalne sumo osutus mitte tema jaoks - paksud spetsialistid käitusid liiga kõvasti. Yarborough siirdus reegliteta võitlusse, mis hakkas moes saama, kuid ka seal ei õnnestunud - 1 võit 3 kaotusega. Yarborough suri 51-aastaselt pärast mitmeid infarkte.
15. Profisportlaste ja võistluste korraldajate sissetulek sõltub otseselt publiku huvist. Profispordi algusaegadel oli piletimüük peamine sissetulekuallikas. Kahekümnenda sajandi teisel poolel muutus televisiooni trendiloojaks, pakkudes lõviosa sissetulekust enamikul spordialadel. See, kes maksab, helistab viisile. Mõnel spordialal tuli teleülekannete huvides mängureegleid radikaalselt muuta. Peale korvpallis ja jäähokis peaaegu igal aastal toimuvate kosmeetiliste muutuste on revolutsioonilisemad spordialad tennis, võrkpall ja lauatennis. 1970. aastate alguses tennises mööduti reeglist, et tennisist võitis seti vähemalt kahe mänguga. Pikkast kiigest vabanesime tie-breaki - lühikese mängu, mille võitja ka seti võitis - kasutusele võtmisega. Võrkpallis oli sarnane probleem, kuid seal süvendas seda ka asjaolu, et punkti saamiseks pidi meeskond servi mängima. Põhimõte "iga pall on punkt" on võrkpallist teinud ühe dünaamilisema mängu. Kuju löömise võime varjamise all mis tahes kehaosaga, sealhulgas jalgadega.Lõpuks suurendas lauatennis palli suurust, vähendas ühe mängija järjest tehtud sisseastumiste arvu 5-lt 2-le ja hakkas mängima 21 punkti asemel 11 punktini. Reformid on positiivselt mõjutanud kõigi nende spordialade populaarsust.
