Üks kuulsamaid vanimate tsivilisatsioonide seas on maiade hõim. Siiani on maiade tsivilisatsiooni olemasolu kohta teadlased jätnud endale palju tundmatut. Teadlastel õnnestus kindlaks teha, et maiade tsivilisatsioon tekkis 1. aastatuhandel eKr. Nende pärand seisneb ebatavalises kirjas ja kaunites arhitektuuristruktuurides, arenenud matemaatikas ja astronoomias, kunstiobjektides ja kuulsas uskumatult täpses kalendris.
Vaatamata tohutule tundmatute faktide hulgale oli ajaloolaste jaoks kõige salajasem küsimus, mis viis kõrgelt arenenud maiade tsivilisatsiooni langemiseni. Samal ajal tekkisid teadlaste sõnul esimesed eeldused selliseks lagunemiseks umbes 9. sajandil pKr.
Teadlasi kummitavad mitte ainult maiade tsivilisatsiooni allakäik, vaid ka paljud muud salapärased hetked selle hõimu elust tänapäevani. Viimane koht, kus selliseid hõime registreeriti, oli Guatemala põhjaosa. Maiade ajaloost ja kultuurist räägivad ainult arheoloogilised väljakaevamised.
1. Paljud inimesed eeldavad ekslikult, et maiade hõim on välja surnud ja kogu tsivilisatsioon on minevikus, kuid see pole nii. Mayad elavad endiselt Põhja-Ameerikas. Nende arv on vähenenud ja ulatub tänaseks umbes 6 miljonini.
2. Maiad ei ennustanud kunagi maailmalõppu. Sellel rahval oli mitte 1, vaid 3 kalendrit. Kumbki neist polnud apokalüpsise kuulutaja. Asi oli selles, et maiade pikima kalendri tsükkel võis nulli minna umbes iga 2 880 000 päeva tagant. Üks neist värskendustest oli kavandatud 2012. aastaks.
3. Hiiglaslik maiade hõim elas praeguse Mehhiko, Guatemala ja Belize'i tohutul territooriumil Hondurase ja El Salvadori läänes. Sellise tsivilisatsiooni arenduskeskus asus põhjas.
4. Peale babüloonlaste süsteemide kasutasid maiad esimesena numbrit "0". India matemaatikud hakkasid hiljem arvutuste tegemisel matemaatilise väärtusena kasutama nulli.
5. Mõnel keeleteadlasel õnnestus tõestada, et sõna "hai" tuli meile maiade hõimu keelest.
6. Kolumbuse-eelsed maiad tahtsid oma laste füüsilisi omadusi "parandada". Selleks sidusid emad lauad lapse otsaesisele, nii et aja jooksul muutus laup tasaseks.
7. Maiade hõimudest pärit aristokraadid olid küürakad ja nende hambad inkrusteeriti jade.
8. Muistsetes maia hõimudes nimetati kõiki lapsi vastavalt nende sündimise päevale.
9. Mõned maia hõimu liikmed kannavad tänaseni veriseid ohvreid. Õnneks ohverdatakse nüüd kanu, mitte inimesi.
10. Kõikides maiade tsivilisatsiooni suuremates linnades olid staadionid. Nende tüüpi "jalgpall" hõlmas pea maharaiumist. Sel juhul oli ohvriks kaotajate meeskond. Lõigatud päid, nagu ajaloolased soovitavad, kasutati pallidena. Selle mängu tänapäevast versiooni nimetatakse "ulamaks", kuid pea maharaiumist enam ei kasutata.
11. Nagu asteegid, ei kasutanud maiad oma ehitamisel kunagi terast ega rauda. Nende peamine relv oli obsidiaan või kivimid.
12. Nad said luua geomeetrilise täpsusega uskumatuid konstruktsioone. Siledad nurgad ja seinad koos täiusliku arvutusega on midagi, mida on praegu raske saavutada. Kuid maiade tsivilisatsioonis oli selliseid struktuure palju.
13. Maiade peamine toidukord dieedis oli mais ja seetõttu pole üllatav, et maiade mütoloogia järgi lõi loojajumal Hunab inimkonna just maisi seebist.
14. Maiad mängisid jalgpalli, kuid nende mäng oli kasutada kummipalli. See tuli haamriga ümardada.
15. Vannid ja saunad mängisid maiade tsivilisatsioonis suurt rolli. See hõim uskus, et higi vabanemisega vabanevad nad lisaks mustusest ka täiuslikest pattudest.
16. Arheoloogid on suutnud leida tõendeid selle kohta, et maia hõimud kasutasid haava õmblemiseks inimese juukseid. Selle tsivilisatsiooni esindajad ravisid ületamatuid mitte ainult luumurde, vaid neid peeti ka oskuslikeks hambaarstideks.
17. Maia hõimus värviti vangid, orjad ja teised ohverdatavad inimesed siniseks ning neid piinati mõnikord. Pärast seda toodi nad ühe püramiidi tippu, kus neid vibult tulistati või nende endiselt pekslev süda rinnast välja lõigati. Mõnikord eemaldasid preestrite abilised ohvri naha, mille ülempreester pani. Seejärel tehti rituaalset tantsu.
18. Maia hõimudel oli kõigi iidsete tsivilisatsioonide seas üks arenenumaid kirjutamissüsteeme. Nad kirjutasid kõigele, mis kätte jõudis, eriti konstruktsioonidele.
19. Samuti oli võimalik tõestada, et maiad kasutasid valu leevendavaid vahendeid. Nii et mitmesuguste religioossete rituaalide jaoks kasutati hallutsinogeenseid ravimeid. Nad kasutasid neid igapäevaelus üsna laialdaselt. Sellist hallutsinogeeni valmistati konkreetsest seenest, peyotist, siduviljast ja tubakast.
20. Maiade püramiidid lisati 7 maailmaime nimekirja. Siiani on paljud ehitised peidetud paksu maakihi alla ja nende kaevamine on vihmametsa läbimatu tõttu raskendatud. Need juba taastatud konstruktsioonid avaldavad muljet nende endi erakordse kihilisusega.
